情報掲載日：2024年10月29日

 

取材 ◉ 武藤良太・鷲澤なつみ（トヨタ財団プログラムオフィサー）
執筆 ◉ 武田信晃（フリーライター）
 

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1986年に男女雇用期間均等法が施行されてから40年近く経過しているにも関わらず、依然として世の中では女性の社会進出の遅さが問題視されている。結論から言えば「家父長制」をいまだに引きずっているからという事になるが、女性の起業による社会進出となるとそのハードルはさらに高くなる。そんな中、女性が自分の好きなことで町の小さな課題を解決するスモールビジネスを創るプロジェクトが立ち上がった。トヨタ財団は2014年と2018年の2回、助成を実施し、多くのナリワイ起業をする女性を生み出したほか、「わたしごとJAPAN」というスモールビジネスの全国連携プラットフォームにまで発展した。わたしごとJAPANの井東敬子および矢口真紀共同代表に成功する秘訣を語ってもらった。

トヨタ財団は2014年にプチ起業家女性25人のネットワークによる自治精神の回復プロジェクト―「わたしが動けば変えられる! 脱・他人まかせ・脱・陳状」に助成をしている。これは山形県鶴岡市在住の井東共同代表がわたしごとJAPANを立ち上げる前に「女性が自分の好きなことで町の小さな課題を解決するスモールビジネス＝ナリワイを創る」という「鶴岡ナリワイプロジェクト」を立ち上げたことから始まる。「好きなこと・得意なこと」と「地域の困った」を掛け合わせ、月3万円程度の利益を目指す小さな起業家「ナリワイ起業家」を育てるのが目的だ。

「2011年に家族と鶴岡市に移住した当初、誰も知り合いがいませんでした。仕事で鶴岡市の外郭団体のアドバイザーをしていたのですが、ミッションの1つは地域に仕事を作ることでした」

地方の雇用創出は、同市でもいろいろも取り組んでいたが「これまでと同じことをやってもダメかもって思った時に目に入ったのが、藤村靖之先生の『月3万円ビジネス 100の実例』（晶文社）という本でした。『小さく起業すればいい』と書いてあって、それならやりたい人がいるかもしれないと感じ、2013年から始めました」

2年目には9人くらいが「起業します」と手を上げた。これを続けていけば起業する人がもっと増えるのではないかと考え始めた。ただ、鶴岡市の外郭団体が3年間という期限付きだったこともあり「せっかく機運が高まったのに、この後に何もしなければ全て終わってしまいそうで、もったいないなと思いました。いわゆる専門家による講座ではなく、みんなで意見を交換したりアドバイスをし合いながらやる方法を極めたら、本当にみんな起業するのかどうか社会実験をしたくなったんです」

活動資金のためトヨタ財団に申請書を提出することになるが、それを後押しする出来事があった。「当時、3月末のことでした、パートタイムで働いているある女性が『年度末の理事会での承認がまだだから、来週からの仕事が決まらない』と言っていたのを聞き、びっくりしたんです。あなたの仕事なのに、自分で意思決定できないのなら『自分で仕事を作ればいいじゃん』って言ったんですよ」

トヨタ財団の申請書の中に「あなたの思いを書いてください」という欄があったため、「『脱陳情、脱他人任せ』って思いっきり書きました（笑）」

財団からの助成金を得ることに成功し、起業、確定申告、広報など多彩な事柄についての講座を開催してきた。実際、地域にやりたことを持つ人がいっぱいいることがわかった。2年間で25～30人くらい卒業生が出たが、特に2年目の卒業生が卒業後に作った「ナリワイアライアンス」というグループも誕生した。「実践者は楽しかったからこそ続いたんだと思います。小さいけど自分のビジネスを始めて、仲間がどんどん増えていったから、面白いねって。好きなことはやめないし、楽しいからずっと続くんだなって思うんですよね」

鶴岡の活動はすばらしい成果をあげている。たとえば、国際宇宙ステーションの「日本実験棟きぼう」の実験運用管制官だった佐藤涼子氏が鶴岡に移住し「鶴岡スペースステーション」という宇宙をテーマにしたイベントなどをナリワイとしている。「地域の人たちにとって、国際宇宙ステーションの管制官は未知の人です。イベントには、はやぶさの実寸大の模型を持ってきたり、月面上を走るローバーを作る会社とかも呼んできたりするんです。昔なら子どもが『宇宙飛行士になりたい』って言ったら親は『無理だからやめておきなさい』と言っていたと思います。今は『あなたもなれるかもしれないよね』って話すんです。ナリワイという仕事を作る話だったのが、次世代の話に広がりました」

また、2024年4月から山形県庄内地方の伝統食「柿」と「米」を使用した国産エナジーバー「KAKI ENERGY BAR（カキエナジーバー）」が、コンビニエンスストアのナチュラルローソンで販売を開始した。もともとは、とあるおばあちゃんが手放そうとしていた柿の木44本を、大学を出たばかりの女性が預かり、手入れを始めたことからはじまった。「こんな広がりができるとは想定外」としみじみ話す姿が印象的だった。

一方の矢口共同代表は、2024年から埼玉県杉戸町で「わたしたちの月3万円ビジネス」と題した講座運営を継続しながら、「しごと創造ファクトリー ひとつ屋根の下」というコミュニティ拠点を2021年から運営している。ワークスペースであり、学びの場であり、カフェもあり、小さなお店が集まる100の棚と1坪ショップなどがある。

これらの取り組みをしていると、ナリワイのことだけでなく、自然に自分の街のことを考えることにつながっているという。「やりたいこと×地域にいいことを！を目指すナリワイは1番小さなソーシャルビジネスですね。地域でビジネスを始めるので、当たり前に街のことを考えるんです。『売上だけでなく地域のためにならないと意味がないよね』というのが自然なんです。それがかっこいいことで、おしゃれなことであるという文化が育っています。」

また、彼女は人が集まっても、「誰かの我慢の上に成り立っていない」ことが強みだとも話す。

矢口共同代表は以前、広告代理店に勤めていた。「消費をあおり続けるのが仕事でした（笑）。依頼されたものをクライアントの売上のために売る。それによって社会にどういう効果があって、誰が喜んでいるかわからないという状態で、今とは真逆の仕事でした。このまま仕事を続けたらと思うと、老後の自分が全く描けなくなったのです。それで、相手の顔が見える、小さな仕事を自分で作っていく方向にシフトしました」

今ではファッション、雑貨、スイーツ、学び、ガイド・コーディネートなど多くの「3ビズ」起業家を育ててきた。井東共同代表も「私たちはまだ100人しかいないけど、埼玉県のように400人を超えるとこうなるんだ…みたいなちょっと先の未来が見えますし、目標になります」

わたしごとJAPANでは「わたしたちが大切にしている10のこと」を大きく掲げている。特徴的なのは、「正しさよりワクワクをテーマに」、「否定しない」、「失敗ウェルカム」など、日本人が持つネガティブな面を抑えるようにした点だ。これにより、この活動に参加するための精神的障壁を大きく下げることに成功し、加入しやすくした。

矢口代表は「私たちの講座やプログラムについてですが、埼玉でのやり方も、井東さんの鶴岡のやり方もどちらも教えます。受講料やお金の集め方なども含め、全部『こうやってやってます』って伝えます。あとは、それぞれが自分の地域にあったプログラムを作ってもらい、私たちに権限がない形にしています。その方が楽じゃないですか（笑）」。

権限がないという意味についてもう少し聞くと「最初は井東さんと私が旗を振っていたかもしれないけど、そもそもリーダーみたいな人たちが引っ張っていく組織ではないのです。1人ひとりが立ち上がって、旗振り役がたくさん増えて、それぞれが少しずつ背負っているので、すごく軽やかなんです」と笑う。

また、この活動があるからこそ、行政とも連携しながら一緒にいろいろやれるようにもなった。400人卒業したのですけど、1人ひとりがいろんな地域でがんばってくれていることが、自分たちの大きな原動力になっています。そういう人たちが、全国から応援してくれるんです。わたしごとJAPANで広がった輪が、クラウドファンディングを通じて、杉戸町にある片田舎の拠点を支えてくれるみたいなことがありました。地域で何かやっているっていうことが、必ずしも地域のためだけじゃない、それ以上の広がりがあるというのを、みんなが今、体感していると思います」

「お金をもうけられるやり方もありますけど、あえてそういう形じゃなく展開していったのが逆に成功のポイントです。なぜかと言うと、私のお世話になった師匠が震災支援をやっていて、それが、この形なんです。今日、誰がボランティアに来るかわからない状況で、ボランティアが来てからそれぞれに何が得意を聞いて…。そのアメーバ的な組織の作り方はめちゃくちゃ強いなと思ったんです。組織なんて10年くらいたったら古くなるのですから」（井東共同代表）。

このように、話を聞くと2人とも大枠だけ決めて「あとはどうするの？どうしたいの？何やりたいの？」と新たなメンバーに問いかけ、フリーハンドでやってもらう……ある意味日本人が苦手とする自主性を求めるように見える。「本当はやりたいことがいっぱいある人たちなのですが、普段は言わないだけなんです。『言える文化』さえ作れば、みんながやりたいことを声に出して、前に進む文化を作れるものなんです」と成功させる方程式を語った。矢口共同代表はアイディアに対して「いいじゃん！」しか言わないそうだが、女性がひっぱるこの明るいカルチャーがどんどん全国に波及していけば、経済がもっと回りそうだ。

これからの目標や夢について井東共同代表は「10年これをやったから、 やっぱりまた自然ガイドに戻ろうかなと思っています。親子の自然遊びを応援する『ねいちゃーかあちゃん』というプロジェクトをやっていましたが今は『ねいちゃーばあちゃん』ですね」と笑う。自然が井東共同代表の人間的ベースとなっているように見えるが、小学校6年生の時の担任が理科の先生で、国語の授業などでも外に連れて行って自然に触れさせてもらったことが、自然に関心を持った原点だそうだ。

矢口共同代表は「シューマッハ・カレッジやフォルケホイスコーレなどに留学してみたいですね。結構、アウトプットを一生懸命10年間やったと思っているので」と新しい何かをインプットしたいようだ。そして……高齢化社会の中で自分がおばあちゃんになっても一緒に楽しめる場所にしたいですね」